Kalenderblatt 16

16. Januar

Es geht mit großen Schritten auf Höhepunkt und zugleich Ende der Footballsaison zu. Gelegenheit, bisherige Schauplätze der Superbowl zu zeigen. Der Georgia Dome in Atlanta war 2x Austragungsort. Erstmals 1994, als die unglückseligen Buffalo Bills zum vierten und letzten Mal in Folge das Finale erreichten und verloren (gegen die Dallas Cowboys, denen damit eine der wenigen Titelverteidigungen der letzten 20 Jahre gelang). Und 2000, als die St. Louis Rams den Titel gegen die Tennessee Titans holten. Es war der einzige, den die seinerzeit in der Offensive berauschend spielenden Rams gewannen. Der formidable Quarterback Curt Warner war nicht nur einer der größten in den Nuller-Jahren, sondern auch Hauptfigur einer der rührendsten Biographien im amerikanischen Profisport. Konnte sich im ersten Anlauf in der NFL nicht etablieren, lebte teilweise in seinem Auto, verdingte sich in den Niederungen des Arena-Football und in der NFL Europe, jobbte im Supermarkt, um seine Familie zu ernähren, kümmerte sich liebevoll um den behinderten Sohn seiner Frau und gab seinen Traum nie auf, einmal NFL-Quarterback zu werden. Dann wurde er durch Verletzungen der etatmässig vor ihm rangierenden Quarterbacks der Rams aufs Spielfeld gespült und rechtfertigte das Vertrauen der Coaches in ihn in nie erwarteter Form mit rekordverdächtigen Statistiken. In den folgenden Jahren bestätigte er mehrmals, das er in die Liga, ja sogar zu den stärksten Quarterbacks, gehörte. Er führte sogar zum Ende seiner Karriere die nur durchschnittlichen Arizona Cardinals in die Super Bowl und mußte hilflos an der Seitenlinie zusehen, wie seine Defense es nicht schaffte, die von ihm herausgespielte Führung in der Schlußminute gegen Big Ben Roethlisberger und die Pittsburgh Steelers zu verteidigen. Ganz anders übrigens der Verlauf des gegnerischen Quarterbacks in Warners erster Super Bowl (jener in Atlanta). Steve McNair, Spielmacher der unterlegenen Tennessee Titans, wurde von Anfang an hoch gehandelt, erhielt den damals höchstdotierten Vertrag für einen Rookie (28 Mio. für 7 Jahre). Er hatte eine gute, 12 Jahre währende Karriere, wurde einmal MVP, hatte aber wiederholt mit privaten Problemen zu kämpfen. Zwei Jahre nach seinem Rücktritt wurde er in einem Appartment, von seiner Geliebten mit vier Schüssen aus einer Pistole getroffen, tot aufgefunden.